1800年英国的天文学家Mr.William Herschel 用分光棱镜将太阳光分解成从红色到紫色的单色光，依次测量不同颜色光的热效应。他发现，当水银温度计移到红色光边界以外，人眼看不见任何光线的黑暗区的时候，温度反而比红光区更高。反复试验证明，在红光外侧，确实存在一种人眼看不见的“热线”，后来称为“红外线”，也就是“红外辐射”。理论分析和试验研究表明：

    任何温度高于绝对零度（-273.16K）的物体都会发出红外线。比如冰块也会辐射红外线。
    不论是白天还是夜晚红外辐射都在我们的身边。

红外线是一种电磁波，具有与无线电波及可见光一样的本质，红外线的发现是人类对自然界认识的一次飞跃，对研究、利用和发展红外技术领域开辟了一条全新的广阔道路。

红外线的电磁波谱
根据产生和探测辐射的方法，可以分为许多波长范围，这些波长范围称为“波段”。
在物理学中，把波长大于波长0.75µm ，小于1000µm的这一段电磁波称作红外线的波段。
根据红外线的波长分为四个小波段：

    近红外线 -- 0.75µm ~ 3µm；
    中红外线 -- 3µm ~ 6µm；(中波)；
    远红外线 -- 6µm ~ 15µm；(长波)；
    极远红外线 -- 15µm ~ 1000µm。

红外辐射在大气中的传播
红外辐射在大气中传播总要受到大气的吸收、悬浮颗粒的散射和大气某些特性剧烈变化的影响。大气对红外线的吸收和反射作用与波长相关，有明显的选择性。红外线在大气中有三个波段能基本透过，我们称之为大气窗口，红外热成像检测技术，就是利用了所谓的“大气窗口”。短波窗口在1-5μm之间，而长波窗口则是在7.5-14μm之间。
一般红外线热像仪使用的波段为:短波 (3µm -- 5µm); 长波 (7.5µm --14µm) 。根据维恩位移定律，短波的红外热像仪主要用以冶金、化工等高温领域，电力系统也有应用，如电力部分的高温设备检测；长波波段主要用于工业状态检测，如电力设备状态检测等中温领域。

红外热像仪的组成及其标定－红外热像仪的组成

红外热像仪大体来说由四部分构成，探测器、信号处理器、显示器、光学系统。这其中的核心元器件便是红外探测器。